Hotele częstokroć mają decydujący wpływ na atrakcyjność regionu bądź miasta pośród zwiedzających je podróżników. Istotna jest nie tylko liczba owego rodzaju budynków na określonym terytorium, lecz także rodzaj i jakość dostarczanych przez nie usług.
Pod pojęciem „hotel” co do zasady rozumiemy obiekt turystycznej infrastruktury, który oferuje płatne usługi noclegowe. Jest to jednak niesłychanie ograniczona oraz na pewno niedoskonała definicja. W ten sposób możemy też scharakteryzować motele lub pensjonaty. Co więc wyróżnia hotel? W głównej mierze, powinniśmy dostrzec fakt, iż hotele przeważnie wybierane są przez ludzi którzy jedynie przez niedługi czas muszą korzystać z tego typu usług. Ponadto, hotele są komponentem zabudowy miejskiej, czyli można je spotkać w dużych miejscowościach bądź ewentualnie niewielkich miejscowościach o funkcji głównie turystycznej.
Hotele mają szeroką ofertę szczególnych możliwości. Praktycznie każdy hotel zaopatrzony jest w restaurację oraz kawiarnię, gdzie klienci mogą spożyć jedzenie bądź po prostu napić się herbaty albo kawy. Często można też skorzystać z hotelowego serwisu, który podaje zamówione jedzenie i napoje wprost do określonego pokoju. Usługi gastronomiczne oraz noclegowe to właśnie fundamentalne funkcje, które musi wypełniać hotel. Zależnie od rangi, hotel może również proponować przeróżnego typu opcjonalne rozrywki dla swoich gości, jak chociażby: kasyna.
Przypatrzmy się teraz gruntownie polskim regulaminom odnośnie turystyki i wiążącej się z nią infrastruktury. Możemy w nich odnaleźć listę cech, jakimi wyróżnia się budynek definiowany jako hotel. Przede wszystkim winien on mieć chociaż 10 pokoi: dwu- albo jednoosobowych. Mogą to być również pomieszczenia wieloosobowe, niemniej jednak większość miejsc musi mieścić się w pokojach jedno- bądź dwuosobowych. Kolejną charakterystyczną właściwością jest obszerny wybór oferowanych usług, które są związane z pobytem klientów. Prócz tego, każdy hotel winien mieć bazę gastronomiczną.
Hotele różnią się między sobą wieloma szczegółami, jak między innymi : lokalizacja, akcesoria, jakość pomieszczeń, czy też liczba udzielanych dodatkowych usług. Wszelkie wymienione powyżej elementy posiadają znaczący wpływ na standard hotelu. Stąd też wyróżnia się kategorie hoteli. Co poniektórzy posiadacze robią to nawet w obrębie własnej sieci, kreując w ów sposób prywatną klasyfikację. Możemy wyodrębnić 6 podstawowych kategorii, które określane są przy użyciu gwiazdek. Najniższa ranga jest oznaczana jedną gwiazdką. Tymczasem hotele o najwyższym standardzie są oznaczane 5 gwiazdkami. Utworzono również dodatkową klasę dla nadzwyczaj elitarnych hoteli, których standard przewyższa 5 gwiazdek. Pokoje w tego typu hotelach są obszerne, oraz nieraz są złożone z paru pięter. Klienci mają zagwarantowaną dwudziestoczterogodzinną obsługę w formie kucharza oraz pokojówki. Naturalnie tego rodzaju usługi powiązane są ze stosownie dużą należnością. W Polsce, hotel pozyskuje gwiazdki na bazie uchwały właściwego wojewody.